Golo Mann nannte ihn „den genialsten Parlamentarier, den Deutschland je besaß“. Und Jonathan Steinberg schreibt in seiner Bismarck-Biografie: „Die Beharrlichkeit, Integrität und Courage, mit denen Windthorst gegen Bismarcks Autoritarismus und Rechtsverletzungen kämpfte, häufig entgegen den reaktionären Instinkten seiner eigenen Parlamentsfraktion, würden es verdienen, dass er in der heutigen Bundesrepublik Deutschland bekannter wäre und in höheren Ehren gehalten würde, als es der Fall ist.“ 

Windthorst hatte einen klaren Kompass, geprägt durch seine katholische Herkunft. Für ihn war der Einsatz für den Schutz von Minderheiten ständiger Antrieb – auch, weil er selbst einer Region entstammte, in der die Katholiken eine Minderheit waren. Aber anders als Andere, die Klientelpolitik betreiben indem sie nur für ihre eigenen individuellen Interessen eintreten, war für Ludwig Windthorst stets klar, dass er seine eigenen Interessen nur dann erfolgreich vertreten kann, wenn sie in einen Gesamtkontext eingebunden sind. Wenn sie